L’utilisation du cannabis médical chez les adultes est un sujet bien documenté, mais qu’en est-il des jeunes de moins de 21 ans ?
Une étude récente, intitulée “Medical Cannabis Patients Under the Age of 21 in the United States: Descriptive Analysis of a Cohort of 13,855 Patients”, publiée dans Adolescent Health, Medicine and Therapeutics, apporte des réponses intéressantes à cette question.
Cette étude constitue l’une des plus grandes analyses de l’usage du cannabis médical dans cette population. On y découvre notamment que les jeunes ont recours au cannabis médicinal pour lutter contre l’anxiété, le SSPT et les douleurs chroniques.
Les jeunes consomment du cannabis pour se soigner !
Avec 13 855 patients mineurs étudiés, cette recherche met en lumière une réalité souvent négligée : de nombreux jeunes, âgés de moins de 21 ans, se tournent vers le cannabis médical pour traiter des conditions de santé graves.
L’étude montre que cette population est principalement composée d’adolescents âgés de 13 à 18 ans, suivis de près par les jeunes adultes de 19 à 20 ans. Une légère majorité des patients est de sexe masculin, bien que l’écart entre les genres soit relativement faible.
Il est intéressant de noter que l’accès au cannabis médical est lié à une diminution de l’usage du cannabis récréatif chez les jeunes.
En d’autres termes, plutôt que de s’approvisionner sur un marché non régulé (sur lequel circulent, par exemple, du cannabis synthétique comme le célèbre “pète ton crâne”), les jeunes se rendent dans des dispensaires agréés où ils peuvent, de surcroit, obtenir des conseils de la part de professionnels de la santé.
Par ailleurs, s’agissant d’une pratique légale, ils peuvent envisager la consommation de cannabis avec le consentement de leurs parents et de leur entourage, favorisant une relation familiale plus saine.
Principales conditions traitées : le SSPT, la douleur chronique et les troubles de l’humeur
Les résultats de l’étude révèlent que l’épilepsie est la condition la plus fréquemment traitée avec du cannabis médical chez les jeunes enfants. En effet, les propriétés anticonvulsivantes du CBD, un des principaux composants non psychoactifs du cannabis, sont de plus en plus reconnues pour leur efficacité dans le traitement de cette maladie neurologique.
Cette tendance est particulièrement marquée chez les jeunes enfants pour qui les traitements conventionnels se sont révélés inefficaces ou trop risqués. ll existe en effet un médicament, l’Épidiolex, spécialement formulé pour les jeunes patients atteints de certaines formes d’épilepsie réfractaires.
Chez les adolescents et les jeunes adultes, les troubles de l’humeur, tels que l’anxiété, la dépression et le SSPT (syndrome de stress post-traumatique) sont les conditions les plus couramment traitées avec du cannabis médical. Les douleurs chroniques ainsi que l’insomnie sont également citées parmi les troubles traités. À noter que ces observations concordent avec les données recueillies chez les adultes.
Ces troubles, souvent difficiles à gérer avec les traitements traditionnels, poussent les jeunes à rechercher des alternatives comme le cannabis. D’une marnière générale, les jeunes sont largement informés au sujet des effets secondaires des anti-dépresseurs et des opioïdes. Ils sont, par ailleurs, plus sensibles aux solutions naturelles.
Types de produits utilisés : team CBD ou team THC ?
L’étude met également en lumière les types de produits de cannabis médical utilisés par ces jeunes patients. Les produits riches en CBD dominent, en particulier pour le traitement des troubles neurologiques tels que l’épilepsie. Le CBD, reconnu pour ses effets non psychoactifs, est souvent préféré pour sa sécurité relative et son efficacité.
Cependant, les produits contenant du THC, le composant psychoactif du cannabis, ne sont pas absents. Ils sont principalement utilisés pour la gestion de la douleur et des troubles de l’humeur, là où le THC peut apporter des effets analgésiques et anxiolytiques.
Néanmoins, l’utilisation de THC chez les jeunes soulève des préoccupations, notamment en raison de l’absence d’études concernant ses effets sur le long terme sur la santé cognitive.
Implications pour la santé publique et la pratique clinique
Cette étude souligne l’importance d’une approche prudente et bien encadrée de l’utilisation du cannabis médical chez les jeunes. Alors que certains trouvent un soulagement dans ce traitement, il est essentiel de prendre en compte les risques associés, en particulier pour une population dont le cerveau est encore en développement.
Les auteurs de l’étude appellent à une surveillance médicale stricte pour ces jeunes patients, afin de minimiser les risques et de maximiser les bénéfices potentiels. Ils soulignent également la nécessité de recherches supplémentaires pour mieux comprendre les effets à long terme du cannabis médical chez les moins de 21 ans.
